A los estadounidenses no les entusiasma especialmente el marisco. Comemos menos de la mitad que un japonés o un indonesio. Menos de un tercio de lo que come un islandés medio. Pero hay una gran excepción: las gambas.
Nuestro apetito por este pequeño crustáceo ha aumentado durante décadas, y el estadounidense medio come ahora casi dos kilos al año, mucho más que cualquier otro producto del océano. Y si no que se lo pregunten a Red Lobster: La cadena de marisquerías se declaró en quiebra este mes, alegando, entre otras cosas, un plan de «todo lo que puedas comer» de gambas que costó a la empresa 11 millones de dólares al subestimar la cantidad que comería la gente.
Pero, ¿es saludable nuestro marisco favorito? ¿Es bueno para nuestro organismo? ¿Qué pasa con los manglares y las poblaciones de tortugas marinas? ¿Y cómo saber qué comprar la próxima vez que nos acerquemos a la marisquería?
Salud humana
Las gambas son una buena fuente de proteínas, al mismo nivel que, por ejemplo, un filete de costilla. Tiene un alto contenido en calcio y vitamina B12. Es baja en grasas saturadas, lo que la hace cardiosaludable. Y aunque las gambas tienen un alto contenido en colesterol, los expertos ya no se preocupan tanto por el efecto del colesterol dietético en la salud.
Pero si busca los demás beneficios nutricionales que esperamos del marisco, se sentirá decepcionado. Las colas de gamba no son especialmente ricas en ácidos grasos omega-3, hierro o yodo. «Desde el punto de vista nutricional», afirma Zach Koehn, investigador de nutrición del Centro de Soluciones Oceánicas de la Universidad de Stanford, «es algo así como la carne blanca del mar».
La mayoría de los mariscos son más ricos en nutrientes que la carne terrestre, pero las especies de gambas que consumen los estadounidenses ocupan un lugar bajo en esa lista, casi al final con el bacalao y la tilapia. El pollo tiene más proteínas, y mariscos como las sardinas, el salmón y las ostras son mucho más ricos en nutrientes.
Sin embargo, al estar cerca del fondo de la cadena alimentaria, las gambas no suelen acumular las toxinas ambientales, como el mercurio o las dioxinas, que se encuentran en grandes depredadores como el atún o el pez espada. Por eso figuran en la lista de «mejores opciones» de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para embarazadas y niños, lo que significa que se consideran seguras para comer dos o tres veces por semana.